Chris Hytha, fotógrafo y artista visual, ha capturado la esencia de los rascacielos art déco construidos a inicios del siglo pasado en Estados Unidos. A través de su libro, Highrises: Art Deco, nos sumerge en un recorrido visual que resalta la majestuosidad y el detalle de estas emblemáticas estructuras.
¿Qué te atrajo inicialmente a la arquitectura? ¿Cómo evolucionó esa pasión hacia la fotografía?
Mi introducción a la arquitectura provino principalmente de mi familia. Mi tío es arquitecto y mi padre ha renovado muchas casas antiguas. De niño, observaba ese proceso con gran interés. Además, me apasionaban los Lego y, más tarde, Minecraft. Construir y diseñar siempre me resultó algo natural. Decidí estudiar arquitectura bastante temprano, alrededor del primer año de secundaria. Al mudarme a Filadelfia desde el pequeño pueblo donde crecí, me entusiasmó explorar la ciudad. La fotografía surgió como una extensión de esa exploración, permitiéndome observar la ciudad con más detalle e intención. Cuando tienes una cámara, ves el mundo de manera diferente, y así fue como me inicié en la fotografía.
¿Qué te inspiró a centrarte en los rascacielos del siglo XX para este proyecto?
Todo comenzó con mi primer proyecto fotográfico, llamado Row Homes, donde documenté viviendas en Filadelfia, utilizando una técnica inspirada en Bernd y Hilla Becher, una pareja de fotógrafos alemanes que documentaban paisajes industriales de forma analítica, manteniendo composiciones similares y fotografiando tipologías de edificios. Después de ese proyecto, quise encontrar una nueva tipología arquitectónica para estudiar, algo que presentara nuevos elementos y desafíos. Decidí enfocarme en rascacielos, lo que implicaba el uso de drones, añadiendo complejidad al trabajo. Además, quería que el proyecto abarcara todo el país, brindándome la oportunidad de viajar y diferenciándolo lo suficiente del proyecto anterior para mantener mi interés. Inicialmente, el enfoque era en rascacielos en general. Sin embargo, al colaborar con el escritor Mark Houser, refinamos la visión y delimitamos el alcance a los rascacielos de principios del siglo XX. Estoy muy contento de haberlo hecho, ya que, después de tres años estudiándolos, me han inspirado profundamente. Son notablemente diferentes de las construcciones actuales y creo que podemos aprender mucho de ellos, especialmente en cuanto a la artesanía, el detalle y la ornamentación, que son artes perdidas en la arquitectura moderna. Estos rascacielos incorporan elementos como gárgolas o frisos que cuentan la historia del lugar donde se encuentran.
¿Cuáles fueron los mayores desafíos al fotografiar estos edificios?
El mayor desafío fue la logística para obtener permisos para volar el dron. Se requiere un conocimiento profundo del espacio aéreo y trabajar con la Administración Federal de Aviación para obtener autorizaciones. Algunos edificios no pude documentarlos debido a la falta de permisos. Además, los gastos de viaje y la gestión administrativa, como reservar vuelos o vehículos y planificar la ruta más eficiente para capturar la mayor cantidad de edificios dentro de un presupuesto, fueron retos significativos.
¿Qué esperas que los espectadores obtengan al ver estos rascacielos desde una perspectiva completamente nueva?
Me encanta la expresión “perspectiva completamente nueva”, ya que era parte de mi intención. Estos edificios tienen casi 100 años y han sido fotografiados muchas veces, pero rara vez desde un dron y aún menos con la técnica que utilizo, que implica combinar varias fotos de dron para crear una vista casi frontal del edificio. Es realmente una nueva perspectiva. Parte de la inspiración fue personificar los edificios. Veo todo el proyecto casi como un anuario de la arquitectura de principios del siglo XX. El estilo es análogo al retrato, con el fondo ligeramente desenfocado y la composición siempre con la parte superior o «rostro» del edificio en el centro del encuadre. Espero que los espectadores reconozcan y aprecien los detalles en lo alto de estos edificios, detalles que normalmente no se pueden ver de cerca, y esa es la experiencia que intento proporcionar con las imágenes.
Muchas personas creen que la arquitectura contemporánea carece del detalle y la artesanía de estilos históricos como el art déco. ¿Compartes esa opinión?
Sí, definitivamente comparto esa opinión. Como mencioné anteriormente, el detalle y la ornamentación brindan a estos edificios un sentido de lugar y una escala humana, al ver ladrillos individuales en lugar de enormes paneles de muro cortina. Al comparar las imágenes de estos edificios con los modernos rascacielos de vidrio, es evidente la falta de detalle y artesanía. Una razón principal es que, en la época del art déco, la mano de obra barata permitía construcciones intensivas en trabajo, como la colocación de ladrillos y el tallado de piedra, mientras que ahora, con la fabricación avanzada, los sistemas de muro cortina se instalan rápidamente y son más económicos. Sin embargo, espero que, con tecnologías modernas como el enrutamiento CNC y la impresión 3D, podamos reintroducir cierto nivel de detalle de manera asequible.
Si los rascacielos art déco reflejan la prosperidad de principios del siglo XX, ¿qué dicen las torres de vidrio y acero de hoy en día sobre nuestra era?
Es simplemente una evolución. Una diferencia notable es la priorización del interior sobre el exterior en las construcciones modernas. Aunque los edificios antiguos son más hermosos externamente, los interiores modernos ofrecen mejores experiencias, con plantas abiertas y paredes de vidrio de piso a techo que permiten la entrada de luz natural. Sin embargo, hemos perdido elementos como las ventanas de guillotina, que permitían a los ocupantes controlar la ventilación, dependiendo ahora de sistemas mecánicos. Anteriormente, se decoraban las fachadas como una muestra de orgullo y legado, mientras que hoy en día las torres de vidrio son más funcionales y económicas, enfocadas en proporcionar espacio de oficina eficiente más que en hacer una declaración arquitectónica.
Después de completar Highrises, ¿qué nuevos desafíos creativos pretendes afrontar?
Recientemente, me he convertido en propietario por primera vez, comprando una casa de 1850 que necesita una renovación extensa. Este proyecto me permite aplicar mi educación en arquitectura de manera práctica. Estoy documentando el proceso de renovación en YouTube, explorando la videografía junto con la fotografía. Además, tengo planes para futuros proyectos fotográficos que continuarán desafiándome y fomentando mi crecimiento como artista.
Si pudieras fotografiar y documentar cualquier edificio o ciudad en el mundo, ¿cuál sería y por qué?
Japón, particularmente ciudades como Tokio, está en la cima de mi lista. Me fascina el patrimonio arquitectónico del país, desde estructuras de madera tradicionales que exhiben una exquisita carpintería hasta paisajes urbanos ultramodernos. Los vibrantes paisajes urbanos, iluminados por letreros de neón y llenos de actividad ofrecen un entorno visualmente rico que encuentro cautivador y que me encantaría explorar a través de la fotografía.
Texto: David Tijero • Fotos: Chris Hytha
