El fotógrafo estadounidense, Jeffrey Milstein, regresa a las páginas de BAO con motivo de la publicación de su último libro, Aftermath. En esta nueva entrega, documenta visualmente, desde el aire, el devastador paso de los incendios que arrasaron Los Ángeles en enero de 2025, mostrando imágenes impactantes del antes y después de zonas como Palisades, Altadena o Malibú.
Las llamas arrasaron más de 210 000 hectáreas, destruyendo unas 18 000 edificaciones. Oficialmente, murieron 31 personas, aunque los estudios elevan la cifra a más de 400 por causas indirectas. Más de 200 000 residentes fueron evacuados.
Un desastre que fue consecuencia de una combinación letal: sequía prolongada, exceso de vegetación seca, vientos de Santa Ana y un urbanismo descontrolado en zonas de alto riesgo. La falta de mantenimiento de infraestructuras, junto con fallos en la evacuación, agravó la tragedia. Todo ello, en un enero inusualmente cálido, reflejo del impacto del cambio climático que convierte a California, cada vez más, en un territorio seco, vulnerable y en permanente alerta.
En Aftermath, las fotografías comparan escenas de un año antes y momentos inmediatamente posteriores al fuego, revelando el cambio drástico en el paisaje urbano: casas perdidas, árboles carbonizados, patios arrasados, automóviles calcinados y la huella del desastre en barrios enteros.
Milstein ha dicho que su propósito va más allá del registro estético. Busca ser una advertencia visual contra la fuerza del cambio climático y la fragilidad del entorno urbano. Las imágenes, precisas en su composición aérea, no pueden evitar evocar una sensación de vacío; una ciudad desnuda al fuego, donde el desastre queda plasmado en cada bloque calcinado.
El autor no se limita al impacto visual, sino al poder de la memoria. Al capturar ese instante donde todo acaba de pasar, antes de la limpieza, ofrece una geografía de la pérdida que luego podría ser borrada del paisaje reconstruido. Sus tomas “antes y después” refuerzan el contraste entre la vida y lo que queda cuando la llama ha pasado.
Las fotografías que acompañan este reportaje no son solo imágenes hermosas o espectaculares, son advertencias. Lo que vemos es el trazo extremo de un fenómeno climático que no respeta estaciones, pero también la consecuencia de decisiones urbanísticas, de planificación, de política y de gestión pública que han abandonado la resiliencia ante el fuego.
Los incendios de enero de 2025 representan una señal clara: la reconstrucción futura no puede ignorar los bordes entre ciudad y naturaleza ni puede relegar el mantenimiento, ni la gestión del combustible vegetal, ni la modernización de redes eléctricas. Las alertas y evacuaciones no pueden depender de sistemas manuales lentos cuando el fuego se mueve con rapidez. La movilidad urbana, los accesos de emergencia y la capacidad de respuesta deben integrarse con anticipación.
Milstein se convierte en un cronista del caos, alguien que revela las cicatrices de una ciudad que enfrenta los signos del cambio climático con vulnerabilidad. Sus imágenes nos enfrentan a una pregunta: si esto es lo que queda cuando todo arde, ¿qué paisaje nos espera después de la reconstrucción?
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Texto: David Tijero • Fotos: Jeffrey Milstein
