El reino fungi. ¿Como se alimentan?

Texto y fotos: Plácido Iglesias

El reino de los hongos es un grupo de organismos que incluye hongos, mohos y levaduras. En este artículo, vamos a hablar solo de los hongos que producen setas, que no es otra cosa que el cuerpo fructífero de algunos hongos.

Entre estas setas, por un lado, vamos a ver las más interesantes desde el punto de vista gastronómico y, por otro, las más peligrosas, debido a su toxicidad. La parte fundamental del hongo es el micelio. Este está compuesto de hifas, formando una estructura parecida a pequeñas raicillas o telas de araña que crecen bajo tierra, dentro de la madera o en cualquier materia orgánica. Las labores más importantes del micelio son absorber nutrientes y desarrollarse o expandirse. Los hongos son importantísimos en la naturaleza, ya que los ecosistemas los necesitan para funcionar correctamente. Según su forma de alimentarse, los hongos pueden ser: simbiontes, saprofitos o parásitos. Vamos a ver ejemplos de cada uno de ellos y cómo actúan sobre los ecosistemas.

Hongos simbiontes
Viven en asociación con árboles, plantas, orquídeas, etc., formando micorrizas, creando así una relación beneficiosa para ambos. El hongo recibe azúcares necesarios para vivir y, a cambio, le proporciona al árbol más absorción de agua y minerales mediante una mayor extensión de sus raíces. Esta asociación es vital para la buena salud de los bosques. También los protege de patógenos y, según algunos estudios recientes, puede conectar unas plantas con otras a través de los micelios. Estos hongos micorrícicos son probablemente los más interesantes desde el punto de vista del aficionado porque entre ellos se encuentran las mejores especies comestibles, aunque también las más tóxicas. Normalmente, los vamos a encontrar en bosques, y pertenecen a los géneros: Russula, Lactarius, Amanita, Tricholoma y Boletus. Hay otros tipos de buenos hongos comestibles, pero es imposible enumerarlos todos.

Hongos saprofitos
Son los principales recicladores de la naturaleza. Descomponen restos vegetales y animales que devuelven al suelo en forma de nutrientes. Viven en bosques, praderas, excrementos…; en cualquier sitio donde haya materia orgánica muerta de la cual puedan alimentarse y evitar su acumulación. Dentro de los hongos saprofitos, hay géneros con especies comestibles y también tóxicas; como Lepiota, Entoloma, Clitocybe, Coprinus, etc.

Hongos parásitos
Son los hongos que viven a costa de otros seres vivos sin aportar nada a cambio y, normalmente, acaban destruyéndolos. Atacan vegetales, animales y otros hongos. Viven sobre o dentro de ellos, alimentándose y debilitándolos o matándolos. Se diferencian de los hongos saprofitos en que atacan materia viva, aunque hay algunos que se comportan como parásitos, pero se pueden comportar como saprofitos cuando matan al hospedante. Cumplen funciones importantes en la naturaleza, ya que regulan poblaciones y contribuyen al equilibrio en los ecosistemas. Entre los hongos parásitos, merece la pena nombrar a los entomopatógenos, hongos muy especializados en insectos. La mayoría atacan a una especie determinada y se utilizan como alternativa a los pesticidas para el control biológico de plagas en algunos países.